「声優、アイドル、アーティスト…どれも本気でやってきた人は私しかいない！」

声優とアイドルの両立に苦虫を噛む思いもしてきた、けれども挫けなかった芹澤。「どちらの活動もしてきたからこその相乗効果もあった」と柔らかく微笑んだ。

「最初は自分の実力が伴わず、アフレコ現場に行くたびに心底ガッカリしていたけど、アイドルとしてステージに立つと『かわいい！大好き！』『アニメ見ているよ！』と応援してくれるファンのみなさんがいる。逆にアイドルのお仕事で上手くいかない時に、声優の現場が自信をくれる事もあった。どちらの活動もしていたから、心の健やかさを保つことができました」

この相乗効果が、結果的に自身が「アイドル・芹澤優」を認めるキッカケにも繋がっていた。

さらに、『プリティーシリーズ』で共演していた声優の柿原徹也から言われた言葉が声優とアイドルへの両立を前向きにさせてくれたという。

「柿原さんから『声優もアイドルもどっちもやっていること、純粋にすごいなって思ったよ』と言っていただいたんです。そう思ってくれる人がいるんだと知れたことで、声優の活動をアイドルの活動に、アイドルの活動を声優の活動に還元できたらいいなと思えるようになりました」

2017年からはソロアーティストとしての活動をスタート。中学生時代から目指していた理想の声優像へとまた一歩近づいた。しかし、ここでも順風満帆とはいかなかった。ソロデビューから1年後の2018年、喉の不調に見舞われたのだ。

けれども、ここで挫けないのが芹澤の強さだ。

「喉を一度壊したことから、ボイトレに通って声の出し方を1から変えたんです。それまでは朝起きてすぐに現場へ行っていたけど、今は絶対に2時間半前に起きて、ストレッチして、声出ししてから現場に行きます。そしたら声をつぶすことがなくなって、仕事がすごく楽しくなりました！」

2022年、i☆Risとして活動を始めて10年、ソロデビューを始めて5年という節目を迎える。10月5日には自身初となるフルアルバム『YOUr No.1』をリリース。「声優でもアイドルでもない、“芹澤優”としての私を知ってもらいたい」と語った。

「5年前、ソロデビューできたことへの喜びよりもi☆Risの一員でしかない自分がソロデビューをして何の意味があるのだろうという不安がありました。だけど活動を続けていく中で、小学生の時に私のことを知って今は高校生になったファンの子が『芹澤優ちゃんみたいになりたい！』とSNSでコメントをくれることがあって。人の温かさにすごく勇気づけられて、私は私しかいないんだって思えるようになりました」

「声優として、アイドルとして、アーティストとして、私より活躍している人はいるかもしれない。だけど、どれも本気でやってきた人は私しかいない！って今は胸を張れます」

最後に、“芹澤優として”の展望を聞くと、「誰かになるのではなく、自分がロールモデルになる」と前向きに満面の笑顔を浮かべて答えてくれた。

「声優の軸をボリュームアップさせながら、今くらいのアーティスト活動をしていけたらベストかなと思っています。よりいろんな作品に出る芹澤優ちゃんになりたいです（笑）」

取材・文／阿部裕華
写真／小川遼

ヘアメイク／西村　恵〔MARVEE〕
スタイリスト／津野真吾(impiger)
衣装協力／ワンピース ¥19,800(Hdxuly,)

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