“9番目の選手”と“熱い主将”…駒澤大の圧倒的な強さを支える、田澤廉だけではない4年生たち

全日本大学駅伝は、コンディションに恵まれたこともあって4位までが大会新記録という超高速レースが繰り広げられた。これほどのハイレベルになったにもかかわらず、2位以下に3分超の大差をつけて圧勝を飾ったのが駒澤大学だった。

1区を担い、その先陣を切ったのが4年生の円（つぶら）健介だ。

副主将の円は、4年目にして全日本大学駅伝が初めて挑む大学駅伝だった。

10月の出雲駅伝の時点では、円はだいたい9番目の選手だったという。つまりは、8人が走る全日本の正選手に入れるかどうかというラインだ。また、駒澤大の慣例では、正選手と補員とを合わせて8人しか出雲の遠征メンバーに入れない。本来であれば、円は遠征メンバーに入れないはずだった。

「円は、山野（力）や田澤（廉）がいないときに、副キャプテンとしてチームの面倒を見てきた。それに、夏は一番走り込んだんじゃないかな。だから、ここ（出雲）に連れてきた。本当は9番目ぐらいだったんですけど、最後ですからね」

円の頑張りを大八木弘明監督はちゃんと見ていた。

円は出雲駅伝こそ走ることはなかったが（3区・田澤の付き添いをした）、駅伝後に開かれた出雲市陸協記録会の5000mで好走を見せた。創価大の留学生、リーキー・カミナに食らいつき、チームトップの2着でフィニッシュ。強風が吹き荒れる悪条件の中、14分ひと桁台のタイムでまとめた。

「9人目として出雲に連れてきてもらって、記録会で結果を残すことができてよかったです。アピールできたと思います」

円はそう話し、笑顔を見せた。

チーム内のメンバー争いが激化する中、限られたチャンスを確実にものにし、円は全日本のメンバーに選ばれた。

「大学駅伝を走るのが夢で駒澤大学に入ってきたので、その夢を叶えられると思うと、すごくワクワクしました」

その夢舞台で、大学初駅伝にもかかわらず、堂々とした走りを見せた。

青山学院大の目片将大が序盤から飛び出す展開となったが、円を含む集団のペースがなかなか上がらないと見るや、円は自ら前に出て集団を牽引し、前を追った。

「最初に青学の選手が飛び出しましたが、監督からは『冷静にいけ』っていう指示があったので集団で進めました。ですが、なかなかペースが上がらず、先頭との差がかなり開いていたので、これはペースを上げないといけないなと思いました。

自分が前に出て、レースを引く形にはなったんですけど、後半も粘ることができたので、1区の役割は、最低限果たすことができたと思います」

結果はトップと19秒差の区間４位。スターターとして、上々の大学駅伝デビュー戦だった。

昨年度は3年生にして田澤が主将を務めた。だが、今年1月の箱根駅伝の後に、その肩書きを同級生の山野に託した。これにより田澤は心理的な負担が「ラクになりました」と言う。そのおかげもあって、今季は競技に集中できている。

一冠目を手にした出雲駅伝の直後に、山野はこんなことを話していた。

「一人ひとりが勝ちたいっていう思いが強いし、勝たなくちゃいけないメンツもそろっている。自分もみんなに『勝とう！』と声をかけて、みんなもちゃんと応えてくれた」

駒澤大といえば、大八木監督の声がけが名物だが、山野もまた、主将として熱い声がけでチームを盛り立てていたのだ。

選手としてももちろん、山野はチームにとって欠かせない戦力だ。

主将に就任した直後の2月、地元・山口で開催されたハーフマラソンで1時間0分40秒の好記録をマークし、日本人学生最高記録保持者となった。今や学生長距離界を代表する選手のひとりだが、駒澤大へは一般受験を経て入学した努力の人でもある。

そして、駅伝でも力走を見せている。出雲駅伝では4区を走り区間2位。

山野自身は「強風の中で頑張ったなと思うんですけど、欲をいえば区間賞を獲りたかった。（区間1位に）19秒も差をつけられたのは反省です」とレース後に口にしたが、大八木監督は「山野のところでだいぶ優勝が近づいてきたと思った」と評していた。

全日本大学駅伝では3区を走った。1秒差の2位で中継所を出発した。

「つなぎ区間よりも、速い選手がいっぱいいる区間だったので、追いつかれても後半に引き離せるように余力を残して走りました」と言うように、駅伝ならではのクレバーな走りを見せた（結局、後続に追いつかれることはなかったが……）。
山野は早々に先頭を奪うと、2位に38秒もの大差をつけて独走体勢を築いた。

「毎年、全日本では前半で遅れてしまい、“後半頼み”っていう展開が多かった。なので、今回は、1区から3区の3人で話し合って、前半組でしっかりトップに立つっていう目標を立てました。次は、初めての駅伝となる1年生の山川（拓馬）だったので、どれだけ貯金を作れるかなと思って走りました」

そんな目論見通りの走りだった。以後、駒澤大は先頭を譲ることがなかった。
山野は、区間5位という順位以上の、見事な働きぶりだったと言えるだろう。

全日本大学駅伝で3年連続15回目の優勝を果たし、これで今季の大学駅伝で二冠目。あとは箱根駅伝を残すのみ。大八木監督にとって悲願だった大学駅伝三冠にリーチをかけている。

今季の駒澤大の大黒柱は、エースの田澤であることは間違いない。また、田澤だけでなく、スーパールーキーの佐藤圭汰（1年）、長期のケガから復活した鈴木芽吹（3年）ら、タレントが豊富なのも今季の特徴だろう。

とはいえ、エースの力だけでは勝つことができないのも駅伝の醍醐味でもある。よくいわれることだが、大学駅伝では4年生の力が必要不可欠だ。

「あの3人はいいトリオです。仲もいいです」

大八木監督は田澤、山野、円の4年生３人について、こう評する。田澤のパフォーマンスがあまりにも突出しているが、山野、円がきっちり仕事を果たしているからこそ、今季の駒澤大の好調ぶりがあるのではないだろうか。

「4年生みんながチームを引っ張ってくれているんですけど、中でも山野と自分、田澤の３人は、それぞれキャプテン、副キャプテン、エースという立場で、お互いに高め合ってきました」

出雲市記録会で好走を見せた後に、円はそんなことを話していた。

三冠をかけた最後の箱根駅伝でも彼ら4年生の走りがカギとなるに違いない。

取材・文・撮影／和田悟志