「本当に時間が足りない」…11歳の天才ゴルファー須藤弥勒の正体は「努力の天才」だった

現在の日本女子ゴルフ界は、黄金世代の台頭以来、プラチナ世代、ミレニアム世代の大活躍、さらに19歳のツアールーキー川﨑春花がメジャー大会「日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯」に優勝するなど、若手の躍進が止まらない。

そんな中、究極の若い力として注目を集めているのが、天才少女・須藤弥勒、11歳。

2017、2018年の「世界ジュニアゴルフ選手権」を連覇。2019年には「マレーシア キッズ・ワールド・チャンピオンシップ」で日本人初優勝を果たし、2021年の「US キッズ・ワールド・チャンピオンシップ」でも優勝した。そして、2022年の「ジュニア欧州選手権」をコースレコードのおまけ付きで制覇して、史上初のジュニア世界4大メジャーのグランドスラムを成し遂げたスーパージュニアゴルファーだ。

弥勒は2011年8月6日、群馬県太田市で父・憲一さん、母・みゆきさんの第2子、長女として生まれた。現在は、小学5年生だ。

みゆきさんは「弥勒が生まれたとき、抱き上げたら身震いがしたんです」と話す。待望の女の子だったという。

1歳半で兄・桃太郎君がゴルフの練習をしている姿を見て、自分もやりたいと興味を持った。それがゴルフとの出会い。競技ゴルフの経験のない憲一さんがゴルフレッスン関連書を読み漁り、弥勒と二人三脚で練習に取り組んできたという。2022年8月からは横峯さくらプロの父・良郎さんが「監督」として指導している。

筆者が弥勒に会ったのは、茨城県常陸大宮市にある「ゴルフ5カントリーサニーフィールド」の広大なドライビングレンジ。小さな体を目一杯に使いながらも、とてもスムーズなスイングで球を打っている。傍らにはおそろいのウェアを着たみゆきさんもいる。

通常の打席ではなく、芝の上からショートアイアンで放たれたボールは、乾いた音を立てて測ったように同じところに飛び出し、同じところに落ちていく。

フェアウェイウッドに持ち替えても、その規則正しさは変わらない。当たり前だが、ものすごく上手だ。

「本当は打ってはいけないところで特別に打たせてもらっているので、芝を傷つけないように注意してます」という弥勒が数十球打った跡は、ほんの少し芝が取られていただけで、アベレージゴルファーが1球ちょっとダフった跡よりもはるかに小さい。さすがは世界のジュニア4大メジャーを獲ったグランドスラマーである。

クラブをウェッジに持ち替えると、今度は50ヤードの表示の周りにボールが集中する。正確だ。インパクトの音がほとんど変わらない。

「得意なクラブはパター。苦手なクラブは……ないです。というか（苦手を）つくらないようにしてます」

そう話す弥勒は普段、一日に2000球以上を打つという。

やはり天才少女は、努力の天才なのだ。

現在11歳の弥勒は、ジュニアの試合に出られる。だが、彼女の頭の中にあるのは、まずは日本の女子ツアーに挑戦することだ。

ただし、JLPGA（日本女子プロゴルフ協会）の出場規定では、大会初日時点で満13歳以上が条件になっている。つまり2024年8月6日以降の大会でないと、アマチュアとしての出場資格をクリアできないのだ。まだまだ時間がある。
ところが、弥勒はいう。

「今145センチの身長を大きくしたいし、筋トレもして最低でもあと20ヤードくらいはドライバーの飛距離（現在は約210ヤード）もほしいです。国内女子ツアーのレベルは毎年上がっているので、もう本当に時間が足りないと思ってます」

とても小学生とは思えないほど客観的に、そして厳しく自分の現在地を分析している。

小学生のアマチュアゴルファーでありながら、その実績と注目度でゴルフ5とは所属契約を、他にニトリやUHA味覚糖、楽天など計11社からスポンサードを受けている。

「皆さんに恩返しをしたいです。目標はお世話になっている会社の大会で優勝して、勝みなみさんの最年少優勝記録（高校1年生、15歳293日）を更新することです」

契約中の会社でトーナメントを実施しているのは楽天、ニトリ、ゴルフ5（2022年開催順）の3社。2022年実績では、「楽天スーパーレディース」は7月28日～、「ニトリレディス」は8月25日～、「ゴルフ5レディス」は9月2日～となっている。

弥勒が13歳になる2024年の開催時期は不明だが、2022年に準じるとすれば、8月6日が誕生日なので、「ニトリレディス」がデビュー戦ということになる。勝みなみプロの記録を更新するまでの猶予期間は約3年だ。

現実は甘くないだろうが、毎日2000球以上打ち込み、それでも打ち込み足りない夜には「寝つきが悪くなっちゃうんです」（みゆきさん）なんて話を聞くと、案外にあっさりと記録更新してしまうのではないかと思ってしまうのだ。

後編では、天才少女ゴルファーの素顔を一問一答のインタビューで紐解いていく。

取材・文／志沢 篤
撮影／等々力 菜里