最多勝王者でも「足が震える」舞台、マスターズ。松山英樹の連覇のカベはプレー以外にもある

日本のゴルフファンはみんなが今、松山英樹選手に期待していると思います。ただね、ものすごく刺激的な言い方をすると、日本で彼はなんとなくぽっと出の選手と見られている感じがするんです。アマチュア時代だってそんなに注目されていなかったし。先にプロになった同学年の石川遼選手のほうが圧倒的に注目度は高かった。ところが、松山選手は、世界ではもともととんでもない超エリートだったんです。

なぜかというと、2010年のアジアパシフィックアマチュア選手権で優勝してマスターズに招待された。そして初出場した2011年のマスターズでローアマ（アマチュア選手の最上位）を取った。さらに2012年にはアマチュアの世界ランキング１位になった。これは全世界のアマチュアが目指すポジションなんです。

こんなエリート街道まっしぐらな選手、それまで誰もいなかった。本人もその辺をちゃんとわかってない節があるんだけど、オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブ（GC）の松山選手に対する接し方というのは、そういう（エリートに対する）接し方なんですよね。

ローアマを取って、のちにプロとしても優勝した選手って、松山選手を含めて６人いるんです。ジャック・ニクラウス、ベン・クレンショー、フィル・ミケルソン、タイガー・ウッズ、セルヒオ・ガルシア、そして松山英樹。ビッグネームばかりでしょ。

そして、ガルシアはスペイン人だけど、あとはみんなアメリカ人。だから、現地のファンもアメリカ人なら、まぁ納得というか、そんなに驚かない。でも、それを日本人がやってのけたとなれば驚きは余計に大きいんです。

今年、マスターズに出場する金谷拓実プロは2018年にアジアパシフィック選手権で優勝、アマチュア世界ランキング１位になって、2019年のマスターズに出場しました。予選通過はしたけど、ローアマは取れなかった。

今年もアマチュアの中島啓太選手（日体大３年）が、昨年のアジアパシフィック選手権優勝の資格でマスターズに出場します。彼は2020年にはアマチュア世界ランキング１位にもなっている。現時点では、日本は世界のアマチュアゴルフ界から、追いつけ追い越せと思われている、そんな感じなんですね。

ところで、中島選手は日本のプロトーナメントにも優勝しているので、プロ宣言をすればそのままシード選手として日本ツアーに参加できるんだけど、それはしていない。中島選手は、万全の準備をしないと自信が持てないタイプで、まずは日本アマとアジアパシフィック選手権に勝ってマスターズに行くっていうプロセスが終わらないと、プロになってもしょうがないっていう考えというか、こだわりがあったんです。順番が逆になっちゃったけど、日本アマも2021年に勝ちましたね。

彼は国際試合の経験もあるし、英語も話せる。SNSでは日本語と英語の両方で書いていますよ。注目したい選手です。

さて、話は戻って松山選手の連覇の可能性なんだけど、彼はとにかく去年、マスターズに勝った時点で、メジャーで勝たなきゃっていう呪縛から解き放たれたと思うんです。2017年の全米プロで、本人も認めていたけど、本当にタイトルに近づいた。でも勝てなかった。そのときに勝つためには何が必要かと自分へ問いかけた。その答えは、やるべきことを全部やるということだった。メンタルもフィジカルも何もかもです。しかし、それでもう万全だと思ってもまだ勝てない。勝つには何が足りないんだとずっと思っていて、悶々としていて、ようやく去年心の幅が広くなった。人に感謝したり、許せたりとかね。

だから去年のマスターズではすごく気持ちよくコースを回れるようになって、それが最後までうまく続いたんだと思います。ところが、メジャーに勝たなければならないという呪縛から解放されたとして、マスターズのディフェンディングチャンピオンとなると、ちょっと話が変わってきます。チャンピオンズ・ディナーとか、やらなきゃならない役割がけっこうあるんですよ。

チャンピオンズ・ディナーとは、もとはマスタークラブといって、ベン・ホーガン（マスターズ２回優勝）がつくったんです。マスターズで優勝して大会関係者にはいろいろよくしてもらったから、歴代の優勝者が集まって感謝の意を表そうということで、オーガスタ・ナショナルGCのチェアマンやマスターズ委員長を招待して食事をする、そういう会。だから、費用はすべてディフェンディングチャンピオン持ち、つまり今年は松山選手の負担です。

2021年のチャンピオンズ・ディナーは、ダスティン・ジョンソンがホストだったけど、ウッズが交通事故で出席できなくなった。そのときにウッズがダスティンに「僕の分のディナー代を払わずに済んでよかったね」なんてツイートしてたんですよ。まぁ、交通事故でけっこう心配されていたから、そこに対するメッセージでもあったんでしょうけど、費用はそこそこかかるみたいですよ。

場所はクラブハウスのレストランで、出席者はみんなグリーンジャケットを着ていて壮観です。松山選手は今年、ホストだからメニューを決めなきゃいけないし、スピーチもしなきゃいけない。記者会見で本人は「緊張します」なんて言っていたけど、本当にそうでしょうね。

「お寿司が出るのでは？」という噂だけど、メニューは内緒だそうで。基本的に料理はオーガスタのレストランで作ります。まぁ、お寿司ってことになると、寿司職人は連れてこなきゃならないでしょうね。なんにせよ、オーガスタの料理は本当においしいらしいですよ。

ちょっと話はそれるけど、オーガスタのクラブハウスの地下には巨大なワインセラーがあって、そこにはもうとんでもない、貴重なワインがズラッと並んでいて、それはワイン好きなメンバーが勝手に集めて並べているものなんです。二千何年までは飲んじゃダメ、とか書いてあってね。

昔、知り合いがメンバーとラウンド後に、けっこうなヴィンテージのワインを飲んだのだそうです。知り合いが「このワイン、けっこう高いんじゃないの？」とメンバーに聞いたら「いいやタダだ」と。請求書にワインの金額が載ってない。そのワインを集めていたメンバーは亡くなっていて、その遺言が「私の集めたワインの請求書は私に送ること」となっていたと。いや、これ嘘かもしれないけど、こういうエピソードが飛び出してくるのがオーガスタらしいなと思うわけです。

そんなふうにコースのみならずクラブハウス、レストランまでがオーラをまとうマスターズ、そしてオーガスタ・ナショナルGC。今回、松山選手がディフェンディングチャンピオンでなければ、そこそこの成績は残せるはずなんです。それは、１回勝っている余裕というか強みというか。ただそれも考え方しだいで、負担になる場合も当然あるんですよね。やっぱりディフェンディングチャンピオンとしての立場を考えると、ここでこんなミスしたら恥ずかしいとか、いろいろ思うでしょうから。

とにかくマスターズのコースは常に選手に問いかけてくるわけです。お前どうするんだ、どう攻めるんだ、どう決断するんだって。そういうところを自分なりにどう処理するかっていうのが、今年の松山選手の大きな課題だろうと思います。なにしろ、最多の６回も優勝しているニクラウスでさえ、こう言っているんです。

「何回来てもマスターズの初日、１番ホールのティーショットは足が震える」。

（終わり）

第１回「憧れの祭典の始まり」はこちら
第２回「オーガスタ・ナショナルGCの魔力」はこちら
第３回「こだわり抜かれた演出」はこちら

取材・文／志沢 篤