今夏、最速記録は出るか!? 甲子園最速を更新してきた球児たち

春と夏の甲子園を通じて、はじめて「１５０キロ」を記録したのは１９９８年、「平成の怪物」と呼ばれた松坂大輔（元・西武など）だ。あれから20年以上が経ち、１５０キロ球児の数は少しずつ増えてきた。甲子園の舞台で「１５０キロの壁」を突破した速球王たちの活躍ぶりを振り返ろう。

【高校球児“甲子園”球速ランキング】
［155キロ］
2007夏　佐藤由規（仙台育英）対智弁学園
2013夏　安楽智大（済美）対三重

［154キロ］
2001夏　寺原隼人（日南学園）対玉野光南
2009夏　菊池雄星（花巻東）対東北
2009夏　今宮健太（明豊）対花巻東
2019夏　奥川恭伸（星稜）対立命館宇治、智弁和歌山

［153キロ］
2008春　平生拓也（宇治山田商）vs.安房
2011夏　北方悠誠（唐津商）vs.作新学院
2011夏　釜田佳直（金沢）vs.習志野
2012春夏　藤浪晋太郎（大阪桐蔭）vs.浦和学院、木更津総合、光星学院
2020夏※　高橋宏斗（中京大中京）vs.智弁学園

※2020夏は選抜交流試合

■１５５キロを投げた〝みちのくのプリンスＫ〟　佐藤由規（仙台育英）
高校生が甲子園で投げた最速記録は１５５キロ。過去にたった二人しか存在しない。その最初の投手が２００７年夏、仙台育成（宮城）のエースで、「みちのくのプリンスＫ」と呼ばれた佐藤由規（現・埼玉武蔵ヒートベアーズ。登録名は「由規」）だ。

由規がはじめて甲子園のマウンドを踏んだのは、２年生だった２００６年、第88回夏の甲子園。実は大会前から、ちょっとした評判の投手だった。なぜなら、甲子園出場をかけた宮城大会決勝戦が死闘だったからだ。

ライバルである東北高校との対戦は、０対０の投手戦で延長へ。由規は延長14回までヒット１本しか許さない好投をみせると、延長15回には２アウト満塁の大ピンチにも耐え、引き分け再試合に。15回２２６球を投げぬいた由規は、翌日の決勝再試合でも完投。２日間24イニングをひとりで投げきり、ストレートの最速は１４７キロを計測していた。

甲子園大会でも、由規の剛速球はフル回転。１回戦から11個の三振を奪うと、つぎの２回戦では、試合には負けたものの13奪三振。球速は１４５キロを計測し、その名は一躍、全国区になった。

２００７年春、第79回センバツ大会では、試合１週間前の練習試合で受けたデッドボールで左手を骨折してしまうアクシデント。だが、痛みをこらえながらマウンドに登った由規は、14奪三振を記録。１対２で試合には敗れたものの、球速はついに１５０キロを記録した。

そして迎えた２００７年、第89回夏の甲子園大会。１回戦の智弁和歌山（和歌山）戦では１５０キロを超える球を連発して、17奪三振を記録。試合は４対２で仙台育英が勝利した。

つづく２回戦、智弁学園（奈良）との試合で、新たな歴史の扉が開いた。４回裏、カウント１ボール２ストライクからの４球目、捕手のミットにボールが突き刺さると、表示された数字は「１５５キロ」。テレビの実況アナウンサーは「１５５キロ！　甲子園最速ぅー!!」と声をはりあげ、甲子園球場には「うおぉぉぉ」と歓声が響きわたった。試合には敗れたものの、甲子園の歴史に確かな足跡を残したのだ。

次にこの１５５キロを記録したのが、２０１３年、第95回夏の甲子園に出場した済美（愛媛）の２年生エース、安楽智大（現・楽天）だ。

小学６年生にして球速１２５キロを投げ、「愛媛の怪童」と呼ばれていた安楽。高校入学後すぐに１４０キロを投げ、１年秋にはもうエースナンバー「１」を背負っていた。

２０１３年春、第85回センバツ大会に出場すると、初戦の広陵（広島）戦で延長13回、２３２球を投げて３失点完投勝利。その後も、準決勝まですべてで完投勝利をおさめた。決勝では敗れてしまったが、この大会で記録した１５２キロは田中将大（現・楽天）などが記録した１５０キロを抜き、「２年生での甲子園大会史上最速記録」となった。

だが、安楽はこの数字に満足していなかった。高校に入学したときに掲げていた目標は、１６０キロを投げること。その目標に近づくため、さらにトレーニングを積んだ安楽は、愛媛大会で「１５７キロ」を計測。剛速球で愛媛大会を制し、夏の甲子園出場を決めた。

２０１３年夏、再び甲子園に戻ってきた安楽は、初戦でいきなり「１５５キロ」を計測。佐藤由規に並ぶ「甲子園大会史上最速タイ記録」に、甲子園球場は驚きに包まれた。

残念ながらこの大会後、右ヒジを痛めてしまって目標の１６０キロには届かなかったが、速球王・安楽の名は高校野球ファンの記憶にしっかりと刻まれた。その後、安楽以上のスピードボールは甲子園大会では生まれていない。

最速１５５キロにはわずかに及ばなかったが、１５４キロを投げた球児も４人いる。そのひとりが、日南学園（宮崎）のエースとして２００１年、第83回夏の甲子園に出場した寺原隼人（元・ソフトバンク。独立リーグ・福岡北九州フェニックスで現役復帰）だ。この大会で寺原は１５０キロ台のストレートを連発。１５４キロは当時の甲子園最速記録。また、メジャーリーグのスカウトが持ってきたスピードガンでは１５７キロと表示されたこともあった。

２００９年、第85回夏の甲子園大会に登場したのが、明豊（大分）の今宮健太（現・ソフトバンク）。身長１７１センチの小さな体からは想像できない剛速球を投げ、甲子園で１５４キロを計測。いつしか「小さな巨人」と呼ばれるようになった。

今宮と同じ２００９年、夏の甲子園大会に出場した花巻東（岩手）のエース菊池雄星（現・ブルージェイズ）は、初戦でいきなり１５３キロを投げてファンを沸かせると、岩手県の高校として41年ぶりのベスト８進出を決めた試合で、自己最速の１５４キロをマーク。これは今でも、左投げの投手では甲子園歴代最速記録だ。

記憶に新しいところでは、２０１９年大会の星稜（石川）、奥川恭伸（現・ヤクルト）。２回戦の立命館宇治（京都）戦、つぎの智弁和歌山（和歌山）戦と２度に渡って１５４キロを計測した。とくに智弁和歌山戦ではこれだけの豪球を投げつつ、延長14回タイブレークまでもつれた死闘で１６５球の完投勝利。６者連続を含む23三振を奪う見事な内容だった。

■岩手が生んだ高校生１６０キロ　大谷翔平（花巻東）＆佐々木朗希（大船渡）

甲子園球場ではないが、高校野球史上最速のボールを投げた選手は他にいる。菊池雄星と同じ花巻東のエースとして活躍した大谷翔平（現・エンゼルス）だ。２０１２年夏、岩手大会の準決勝、一関学院戦において高校生史上初となる球速１６０キロを計測。一躍、メジャーリーグからも注目される存在となった。

そして、「令和の怪物」佐々木朗希（現・ロッテ）は大船渡高校（岩手）時代、高校日本代表合宿で１６３キロを計測。公式戦でも、２０１９年夏の岩手大会４回戦・盛岡四戦で１６０キロをマーク。岩手から二人目の「１６０キロ球児」が誕生したのだ。

今年の夏の甲子園でも、別所孝亮や前田悠伍（ともに大阪桐蔭）、山田陽翔（近江）らが１５０キロに迫る投手として注目されている。声援を受け、自己最速を叩き出してしまうのも甲子園という夢舞台。３年ぶりの有観客となる大会で、彼らがどんな豪球を見せてくれるのか、大いに期待したい。