〈WBC〉「大谷―山本の夢リレー」も。栗山監督の考える“世界一奪回ローテ”とは？

2月17日、いよいよＷＢＣ侍ジャパンの直前合宿が始まった。

大谷翔平、ダルビッシュ有、山本由伸と国内外から“最強投手陣”を招聘した今大会。常々「合宿ではいろいろと確認したいことがある」と語っていた栗山英樹監督だが、世界一奪取に向けた先発ローテーションの青写真は、現時点どこまでできているのだろうか。

スポーツ紙デスクが言う。

「1次リーグは3月9日から、中国、韓国、チェコ、オーストラリアと4日連続で試合が行われ、そこから3日空いて準々決勝に突入するため、先発投手は４枚は必要です。

大谷翔平はエンゼルスのキャンプに参加するため、３月５日ごろからの合流になりますが、一方でダルビッシュ有は初日の2月17日から侍ジャパンのキャンプに参加。すでに一部では初戦の中国戦に先発するのではという情報が流れています」

力量差の大きい中国相手にダルビッシュをぶつけるとは少々もったいない気もするが、後のスケジュールを考慮すると、この説には説得力がある。

「中国戦に先発すると、次はちょうど中6日で準々決勝（東京ドーム）に投げられる。この試合は準決勝、決勝が行われるフロリダに行けるかどうかが決まる重要な1戦です」（テレビ局関係者）

ＷＢＣでは投手を故障から守るため、球数制限についての特別ルールがある。5カ国総当たりの１次リーグは最大で65球、準々決勝は80球、準決勝以降は95球を超えて投げることができない

「経験豊富で制球力に長けたダルビッシュなら、65球以内であっても4～5イニングは投げられます。メンバー最年長であり、投手陣のリーダーが侍ジャパンに勢いをつけるという意味でも、ダルビッシュは初戦先発に適任でしょう」（前同）

一方、大谷はどう起用されるのか。一説には栗山監督はチーム関係者に「日本のちびっ子ファンにナマで投げる翔平を見せたいんだ」と話していたと言われる。

「大谷は3月2日にアリゾナで行われるブルワーズとのオープン戦に登板してから帰国する見込みです。その時点での疲労度合いにもよりますが、所属するエンゼルスのネビン監督が『大谷は指名打者と先発で起用』と明言しているので、中6日で2試合目の韓国戦（3月10日）に投げられれば、その後は中7日で準決勝登板の可能性まで広がってきます」（前出・スポーツ紙デスク）

もちろん打者として指名打者で中国戦からのスタメン起用は間違いない。その上、韓国戦に先発登板となれば、1次リーグで最大の見所となるだろう。ちなみに今大会では、初めて「大谷ルール」が適用されるため、先発投手・大谷が降板しても、その後も指名打者として出場できる。

また、国内組のエースである山本由伸、佐々木朗希も忘れてはならない。

「仮に初戦がダルビッシュ、2戦目が大谷だとすれば、佐々木は3戦目のチェコ戦、山本は4戦目のオーストラリア戦が考えられます。山本はここで投げれば、次は中6日で準決勝との計算が立つ。トーナメントにおいて準決勝は“最もいい投手を起用する”のがセオリーですが、場合によってはここでで大谷―山本の超豪華リレーが実現する可能性もあるでしょう」（前同）

ただし、理詰めの“常識”が通用しないのもまた「栗山采配」だと、前出のテレビ局関係者は言う。

「栗山監督は引退後、長年にわたってテレビでの仕事が中心でした。そこに自身の性格も相まって、サービス精神、ショーマンシップが強い。思えば、メジャーで先発投手の〝ショート・スターター〟が流行った際、これをいち早く日本に導入したのも、日本ハム時代の栗山監督でした」

つまり、ただ単に勝つではなく、いかにして勝つか、その見せ方や方法論にもこだわりを見せる監督なのだ。

「とあるインタビューでも“誰が優勝の胴上げ投手が1番ふさわしいか。そこから逆算して考えるのも面白い”と話していたことがありました。もちろんリップサービスもあるでしょうが、ほかの監督ではやりそうもないことをやってみたい監督であることは間違いないはずです」（前同）

はたしてどんな“栗山マジック”が飛び出すか。


取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班　写真／共同通信社