1964年山口県生まれ。東京大学法学部卒業。平成大合併前の約3200市町村のすべて、海外11９カ国を私費で訪問。地域特性を多面的に把握し、地域振興や人口問題に関して精力的に研究、執筆、講演を行っている。『デフレの正体』（角川新書）、『世界まちかど地政学』（毎日新聞出版）など著書多数。『里山資本主義』（角川新書）、『日本の進む道』（養老孟司との共著、毎日新聞出版）他共著多数。