“本能寺の変”前夜に盤面に現れた不吉な兆候…織田信長も観戦した囲碁の対局で数万局に一度の棋譜が出現。この伝説は“後世の後づけ” なのか“真実”なのか

本能寺の変の前日、つまり1582年6月20日の夜、当代随一の囲碁棋士、本因坊算砂（ほんいんぼう・さんさ）と、それに勝るとも劣らない本能寺の僧侶である利玄（りげん）が本能寺で対局していた。
織田信長がこの対局をかぶりついて観戦していたところ、「三コウ」という珍しい形が出現した。すると、翌未明に本能寺の変が起こったため、「三コウ」は不吉の前兆といわれるようになった――。

これは囲碁ファンなら、一度は耳にしたことのある話だ。

平安時代には紫式部や清少納言が興じていたという記録が残るほど、貴族の嗜みとして囲碁は大流行し、戦国武将にも愛好家が多かった。
本因坊算砂は、信長、豊臣秀吉、徳川家康に仕え、家元制度の基礎となった棋士だ。信長が算砂を「名人」と称したことが、現在でも一般的に使われる「名人」という言葉の始まりだといわれている。

囲碁には、音楽における楽譜の役割を果たす「棋譜」があり、世界最古では中国の三国時代（220～280）のものが残っている。日本最古では1253年、日蓮が打った碁の記録がある。
このように語り継がれる古い棋譜のなかでもっとも有名なもののひとつが、本能寺の変前夜の碁、「三コウ」が現れたとされる棋譜なのだ。

「三コウ」とは“コウ”という反復形が3つ、盤上に現れること。
コウとはお互いが打った直後の石を取り合える状態を指し、これによって局面が進行しなくなってしまう。そのため、同形反復禁止としてすぐに取り返してはいけないルールがある。ちなみに、コウとは漢字で「劫」と書き、非常に長い時間を表す仏教用語が当てられている。

しかし、別のところに一手打てば、再びコウに打つことができる。つまり、コウが3つある「三コウ」の形だと、お互いがそれぞれのコウに順に打てるため、同一局面が反復されてしまうのだ。
現在のルールでは「三コウ」になったら永久に対局が終わらないので、「無勝負」となる。

「三コウ」の出現は極めて希で、数万局に1局ほどといわれている。筆者は四半世紀以上、囲碁観戦記者をしているが、記録に残るプロの碁で“三コウ無勝負”となったのはこれまでで2、3局のみ。めったにお目にかかれない現象なのだ。

そんな珍しい「三コウ」ができただけでも驚きなのに、翌未明に日本史上屈指の大事件である本能寺の変が起こったのだから「三コウは不吉」と言い伝えられることになったのも無理はない。

―――と、多くの囲碁ファンは認識しているが、この伝説を懐疑的に見る研究もある。

囲碁史研究家の徳弘晴彦氏によると「本能寺の変の前日にあった茶会の参加名簿が残されていますが、本因坊算砂、利玄ら碁打ちの名前はありません。『三コウ』となったいきさつは、江戸時代に入ってからの書物にあります」と、残っている棋譜は別の機会のものを引用した可能性があることを指摘している。

1582年6月20日（旧暦天正10年6月1日）、本能寺の変前日の対局とされる棋譜は以下である。

白：本因坊算砂　黒：利玄

棋譜は白128手までで止まっていて、以下不明となっている。昔の棋譜は100手前後で止めて、最後まで記録されていないケースが多い。
この棋譜にはコウはどこにもなく、「このあとも三コウになる可能性がない。右下の白は生きており、事実上128手完、白中押し勝ち。三コウ無勝負は俗説である」という解釈が少なくともここ100年の定説となっていた。

これでは、本能寺の変前夜の逸話も棋譜も状況もまったくの作り物。「三コウ＝不吉」という言い伝えもウソということになってしまう。

ところが、これを覆すような説が近年、発見された。
桑本晋平七段が久しぶりに上記の棋譜を並べたところ、右下は生きている（もう手段がない）と言われていたが、両コウ（コウをふたつ）にする手段を見つけたのだ。
こうなると、あと1ヶ所コウができれば逸話を再現できる……と思い、研究を進めていたところ、ある日突然、ひらめいた。

この図は、桑本七段が見つけた三コウにする手順だ。
黒1から白8までで、右下にコウがふたつでき、さらに右上で黒17、白28のところにもうひとつコウができて、「三コウ」の完成である。

「このまま死んだら後悔する。せっかく発見したのだから世に出さないと」（桑本七段）

複数の棋士に自分の説を確認し、「必然性があり、三コウになる」「間違いはない」とお墨付きを得て発表するも、大きな話題にはならなかった。

「何百年に一度の発見なのに、プロですらあまり興味を示さなくて……」と、がっかりの桑本七段だが、「何もなければ伝説に残っていないはず。また何年かして、新しい資料が出てくれば、この説の裏づけができるかも」と期待する。

後づけの逸話、と片づけることは簡単だが、それでも「そうであってほしい」と願い、それを証明するために研究を重ねる人がいる。
なんともロマンのある話ではないか。

取材・文／内藤由起子
集英社オンライン編集部ニュース班