【漫画あり】保護犬たちとの悲喜こもごも。SNSで話題の「たまさんちのホゴ犬」ストーリー

私は行き場を失った犬や猫を、家族として一緒に暮らしてくれる引き取り手が見つかるまでの間、自分の家庭に引き取り､人と暮らすことに慣らす保護活動“一時あずかりボランティア”を個人でしています。

家族は動物好きな娘ののんちゃん、息子のけーくんと、そんなに好きではない夫、そして代わる代わるやってくる保護犬や保護猫たちです。

活動を始めたきっかけは、10年以上前、1匹の子猫を飼ったこと。その子は猫白血病で、たった2週間でこの世を去ってしまいました。ペットは亡くなったら虹の橋を渡り、飼い主が後に天国へ行くまで待っているとか。

でも、私は悲しくてたまらず、虹の橋を渡らないで、生まれ変わって私の元にまた来てほしい、と思いました。どんな姿でもいいから……。

そんな経験があったことから、公益財団法人の保護施設やブリーダー犬舎で働き動物たちと向き合ってきましたが、残酷な現状を目の当たりにしました。犬や猫は犠牲者。そう感じ、保健所から犬や猫を引き取り、 “一時あずかりボランティア”を始めました。

4年前からSNSで自分の思いをイラストと文字で発信するようになると、多くの方から励ましの言葉をいただくようになりました。暗いイメージのある活動かもしれませんが、楽しいこともたくさんあります。そうしたことを知っていただきたくて、この本を出させていただきました。

たとえば、白と茶のブチ柄のボスは、骨と皮ばかりでガリガリに痩せ細り、貧血や下痢の症状がありました。その子を引き取ったときのこと。家に帰ってご飯を出すと、ボスはじーっとお座りをしてご飯を見つめていました。

もしかして「待て」をしているのかな、と思い「よし！」と言ってみるとガツガツとあっと言う間に食べてしまいました。その姿がかわいく、「全部食べてえらいね！」と、手を軽く上げてなでようとしたところ、ボスは急に身をかがめておびえ始めました。もしかしてボスは前の飼い主から叩かれていたのかもしれない、と思いました。

ボスとは少しずつ信頼関係を築いていきましたが、ある日、私が耳掃除をしようとしたところ、血が出るほどの強さで手を噛まれてしまいました。ショックで怖くなりました。

でも、噛んだボスもソワソワして不安そう。私は「大丈夫だよ」と、ボスにしっかり伝えられていなかったのではないか、と思い直しました。

そして、またゆっくりゆっくり、「お利口さん」「えらい！」と声をかけながら、ボスの嫌がる表情や仕草を確認しながら、耳の状態を確認しました。外耳炎を起こしていました。きっと痛かったのですね。我慢して私が触るのを受け入れてくれたボスに、改めて愛おしさを強く感じました。

ほかにも、おじいさんと暮らしていた盲目のチロちゃんを、おじいさんの死後に引き取ったことで、高齢でも若くても看取ることの大変さ、責任の重さを痛感した経験、野犬を引き取り人間の身勝手さに気づいて心苦しくなった経験、保健所で犬猫を保護している職員さんの思いなどを描いています。

私は幼少期から犬や猫が大好きで、人と犬の絆を描いた映画やアニメを見ては憧れていました。でも大人になり、いざ犬と暮らしてみると、映画やアニメは美化されているのだと知りました。

噛まれたり、家のあちこちでおしっこをされたり。でも、考えてみれば、犬は人間ではなく、言葉は通じないし、でも命ある生き物なのですから当たり前。犬によって個性も違います。飼いやすい子なんて存在しません。

でも、一緒に暮らしてみるとどの子の命も尊く感じられ、どうしようもなく愛しい。保護犬たちがそんな存在であることを、この本からくみ取っていただき、犬を飼いたいと思ったときに、保護犬という選択肢があることを知っていただけたら嬉しいです。