「都会で孤立する不安から“逃げ”たんです」女フリーランス・バツイチ・子なし。42歳からのシングル移住（東京→鹿児島）で手にした幸せ

藤原綾。1978年東京生まれ。編集者・ライター。
早稲田大学政治経済学部卒業後、某大手生命保険会社を経て宝島社に転職。ファッション誌の編集から2007年に独立し、ファッション、美容、ライフスタイルなど幅広い分野で編集・執筆活動を行う。

――コロナ禍でリモートワークが普及したこともあり、地方移住への関心が高まっています。総務省によれば、全国の自治体窓口に寄せられた移住に関する相談件数は約32万件で、過去最多。藤原さんが東京から鹿児島へと移住を思い立ったのもコロナが関係ありますか？

それも理由のひとつです。私は編集者やライター業をしていますが、取材や打ち合わせなどがリモートでできる環境が生まれていなかったら、地方移住の決断はできなかったと思います。ただ、コロナ禍がもたらしてくれたリモートワーク環境は移住を後押しするひとつの要因にすぎません。

――もっと大きな理由があると？

離婚している上に子どももなく、今はひとり暮らし。両親もすでに亡くなり、友人はたくさんいても、この東京という大都会でずっと生きていくことにある日、はたと気づいて不安になってしまったんです。

私は（東京都）江戸川区の下町出身で、小さい頃は周りは軒の低い一軒家がほとんどでした。関係性もそれなりにあって、正月にはご近所のおばあちゃんがお年玉をくれるような地域だったんです。

それが現在では一軒家はなくなり、跡地にはマンションやアパートが立ち並ぶ。道で会えば会話を交わすようなご近所コミュニティはどんどんなくなっていきました。当時は、それが面倒に感じることもありましたし、独り立ちしてからは気楽そのものでしたが、年をとったときに果たしてこのままで大丈夫なのかなと。

――気がつけば、1400万人の大都会・東京でぽつんとひとりというわけですね。

友人は東京のあらゆるところに点々と住んでいるため、地域の繋がりがないことに不安を感じるようになったんです。東京は厳しい競争社会だし、直下型大地震の災害リスクもある。なのに、非常時に近隣で助け合えるコミュニティがないんですね。私はいま40代ですが、このまま東京でシングル暮らしを続けていった時に、もしも私が部屋で死んだらだれが見つけてくれるのかなと考えるようになりました。

幸い、リモートワークの普及で地方にいても様々な仕事をこなせる。だったら、コミュニティの乏しい都会より地域の関係が濃厚な地方で暮らそうと思いました。それが女フリーランス・バツイチ・子なしの私が地方移住を決断したもっとも大きな理由です。

――ご自分の移住に名前をつけるとしたら、どんなタイプの移住になりますか？

多忙な都会を避け、地方でのんびり暮らそうと思ったわけでもない。今流行りの持続可能な暮らしを求めてというわけでもない。基本は都会で孤立する不安からの“逃げ”です。ただし、消極的な『逃げ』じゃない。もっと前向きというか、積極的な“逃げ”の移住ですね。

――なるほど。とはいえ、鹿児島は遠すぎませんか？　東京周辺にも電車で１時間ほど移動すれば、田舎っぽい地域―いわゆる「トカイナカ」はたくさんあります。

最初はそれも考えていたのですが、共同体が今も生きていて豊かな暮らしが送れるところ。大好きな温泉を毎日楽しめるところ。この２点を満たす移住先を探したら、霧島市に行き着いてしまったんです。

霧島は自治会など、昔からのつながりが今も残っていて、温泉も豊富。とくに私の好みの硫黄泉がふんだんに湧いていて、お湯が100％かけ流しの温泉という銭湯があちこちにあるんです。あと鹿児島市は祖母の出身地で、現地には親族もいます。祖母を通して多少の地縁があったことも霧島を選んだ決め手のひとつでした。

――霧島での暮らしはどのようなものなのでしょう？

仕事そのものは東京が中心なので、月に１週間ほど上京して撮影や取材をこなし、残りの３週間は霧島で執筆という暮らしです。

移住したとはいえ、月に１度は東京～霧島間を往復するのでその費用が大変だろうとよく聞かれるのですが、東京での寝泊まりは実兄の家だし、飛行機代もLCCの早割を利用すれば、空港での駐車料金を含めても３万円ほどで往復できるので、頑張ればなんとかなるのかなと思いました。

霧島市の中心部から少し離れたのどかな地域にある古家を格安で購入し、少しずつリフォームしながら、田舎暮らしを楽しんでいます。将来は東京での仕事をギュッと凝縮させて、霧島で過ごす時間をもっと増やしたいですね。

――移住の手ごたえを教えてください。

それはもう、東京での暮らしより断然豊かです。何より、毎日温泉三昧ですから（笑）。交通の便や買い物先など、東京での暮らしに比べると不便な部分はありますが、それでも生活の質は東京時代より格段に上がったと感じています。

――期待していた地域での人と人とのつながりは持てましたか？　地方には排他的なところもあって、移住したもののよそ者扱いされて地域に溶け込めず、失望したというケースは少なくありません。

霧島は大丈夫でした。東京よりずっと人口が少ない分、人々がお互いに助け合って生きているように感じます。コロナの影響で今はあまりないのですが、自治会の活動もあって、移住早々、神社の清掃のお手伝いがありました。各家に広報用のスピーカーが設置されていて、「〇月〇日に神社を清掃します」と行事予定などが知らされます。

それで恐る恐るほうきを片手に初参加してみたら、皆さんが声をかけてくれて。とくにおばちゃんたちは本当に親切で、少しずつ知り合いが増えていきました。

私の存在が認知されるまでしばらく時間がかかると覚悟していたんですが、思ったよりも早く繋がりができて嬉しかったです。人がたくさんいても一人ひとりが孤立しがちな東京では、子どもがいない状況でご近所づきあいが広がっていくことはあまりないと思います。

――温泉は満足ですか？

もう最高です。お湯はもちろんですが、毎日浴場に通っていると、自然と顔見知りができるんです。湯舟に浸かりながら、あれこれと世間話をする時間が楽しくて。まさに裸のつきあい。そのうちに野菜やお手製の佃煮をもらったりするようにもなりました。そんな霧島での暮らしはとにかく時間がゆったりと流れ、とても豊かだなと実感しています。

――お金や利便性には代えられないものが霧島にはある？

温泉だけじゃなく、食べること、眠ること、すべてがストレスフリーで、東京での暮らしより、生活を大事にできている感じですね。たとえば、コンビニまで車で行かなければならない霧島での暮らしは一見、不自由に見えます。都会のように出来合いのものを高い値段で買って食べることも減りました。

畑で摘んだばかりのルッコラに近所の牧場で買った生ハムを乗せ、そこにフレッシュなオリーブオイルをかけて食べるなんていう贅沢もできる。こんな食生活、都会では難しいですよね。

そんな体験をするうちに、今ではお金で利便性を買っていた都会での暮らしが不思議に見えるようになりました。流行に合わせて毎シーズン、服を買い替えるようなこともなくなりました。

――移住のコツがあれば、伝授してください。

コツというより、心がけになりますが、まず自分を知ってもらうことです。会う人、会う人に笑顔で接することを大切にしています。なにしろ、こちらは地域が育んできたコミュニティにお邪魔をする立場なのですから、笑顔で謙虚に地域に馴染むという努力は欠かせません。

あとは郷に入らば、郷に従えです。自治会や寄り合いにできるだけ顔を出し、自分の仕事だけでなく地域の活動にも汗を流す。それも今だけのことでなく、20年後、30年後を見据えて動くことが大事だと思います。
地方はどこも人口減少が続いています。20年後、30年後でも移住先のコミュニティが存続できるよう、一定の役割を果たすという覚悟をする。その覚悟を移住先の人に感じてもらうことができれば、地域の一員として迎え入れてもらえるのではないでしょうか。

撮影／村上庄吾