「お笑い番組の減少には危機感しかない」－関西ローカル『座王』に託した千原ジュニアの思い

「ただいまより、『座王』開催いたします！」

2018年からレギュラー放送がはじまり、現在まで放送回数が200回を超える長寿番組となっている関西ローカルのバラエティ番組『座王』。実際の放送ではカットされていることもあるが、収録の現場では、MCであり、企画発案者でもある千原ジュニアの開会宣言から勢いよくスタートする。

番組を制作するカンテレの中でももっとも大きなスタジオを使いながら、白を基調としたシンプルなセットを特徴とする『座王』。セットだけではなく、参加芸人や収録スタッフも全員白シャツがドレスコードという徹底ぶりだ。だが、そうした開放感のある環境とは裏腹に、出演芸人たちはピリピリとした緊張感に包まれている。それもそのはず、この番組では、大喜利、替え歌、モノボケ、ギャグ、エピソードトークなど、様々なタイプの笑いを“即興”で生み出さなければならない。

まさに“人を笑わせる”芸人としての資質を問われる、真剣勝負の舞台なのだ。
番組を主宰する千原ジュニアは、『座王』の舞台をこう表現する。

「普段、どれだけ芸人として生きているか。その本質が出てくる場所」――と。

はじめに『座王』という番組と、そのルールについて説明しておこう。毎週金曜日の深夜、関西ローカルで放送されている30分枠のバラエティ番組で、現在はTVerやAmazon Primeのセレクトチャンネル「大阪チャンネルセレクト」（有料）などでも配信されており、全国で視聴することが可能となっている。MCを務める千原ジュニアがライブイベント用に発案した企画がベースとなっており、トークやロケを一切排除した、純粋かつストイックなお笑い番組だ。

『座王』の基本ルールとなっているのは、「椅子取りゲーム」。1ゲーム（放送1回分）につき10名の芸人が参加し、まずは「オクラホマミキサー」にのせて椅子取り合戦を行う。

音楽が止まったところで椅子を取り合い、座れなかった芸人（座れず芸人）が、対戦相手を指名するシステムだ。用意された椅子にはそれぞれ「大喜利」「ギャグ」「モノボケ」「歌」「１分トーク」といったお題が書かれていて、座れず芸人は、座っている芸人の得意・不得意や相性を考えながら対戦相手を指名。

お題に沿った即興ネタバトルを行い、審査員の判定で勝利したものは2回戦へ、敗退したものは退場する（敗退席へ）。こうした対戦を9回繰り返し、最後まで勝ち残った者が「座王」となる。

このルールに関しては、「こだわりってことはないですけど、俺がシステムを考えて、最初にライブをやったときからこの形やったんで。番組でも特に問題なかったから、同じ形で続けてきましたね」（千原）と、ほぼ変更のないまま現在に至っている唯一、ライブイベントで行われた際には千原が審査員も兼任していたが、2017年にテレビ特番となってからは、司会のみに専念。裏方としては、大喜利のお題の監修なども行っている。

このシステムの醍醐味は、「どこに座るかわからない」という椅子取りゲームの偶然性と、「座れなかった芸人が相手を指名できる」ことで生まれる高い戦略性にある。
つまり、椅子に座ることができた芸人は、戦わずして勝ち上がる確率は高まるが、不得意なお題に座る可能性がある。一方で、座れなかった芸人は得意ジャンルを選んだり、実力のある芸人との戦いを回避したりすることができるが、絶対に対戦をしなければいけないため、早期敗退の可能性がある。

番組は「即興ネタを競い合う、お笑いの総合格闘技」とこのシステムを称しているように、椅子取りゲームによって“準備”を封じられるため、笑いの反射神経が随所で求められる、じつに身体的な内容であるのは間違いない。
千原はこのシビアでストイックなお笑い番組をはじめるにあたって、ある危機感が念頭にあったという。

「俺らが吉本に入った頃って、純粋にお笑いだけの番組がまだあったんですよ。でも放送がはじまった当時（特番は2017年からスタート）って、お笑いだけの番組が関西にすらあんまりなかった。それは良くないと思っていたんで、若手も含めて、いろんな芸人が参加できるようなものになればなと」

番組開始当初は、大阪吉本所属の若手～中堅芸人が数多く参加。かまいたち・山内や、霜降り明星・粗品、アインシュタイン・稲田なども座王を獲得しており、人気芸人の登竜門ともなっている。
キングオブコント決勝に出場したロングコートダディ・堂前や、関西を拠点に活動するミサイルマン・岩部（武将様）など、番組から知名度を向上させた芸人も多い。近年は東京や他の事務所から参戦する芸人も増えており、関西ローカルに留まらないスケールを獲得。

「関西ローカルだからやっている、みたいなこだわりはないですよ」ときっぱりと語る千原の目には、後輩芸人たちの成長の場として『座王』を維持しようという力強さが滲む。

「東京で道を歩いていても、“『座王』見てます”と言われることも増えましたし、東京で仕事をしている芸能人の方もけっこうチェックしてはるみたいで。やっぱり、俺らの若い頃にはなかった配信があるから、番組が広がりやすくなっているのは実感としてありますね。だから、関西だからこうする、ということもないし、広がるならもっと広がるようにしていきたい」

人気者の“芸人”としての力を引き出す

千原のその言葉の通り、『座王』にはぼる塾やEverybody、ぱーてぃーちゃん、怪奇！YesどんぐりRPGといった、若者からバズが広がった人気者を積極的に招聘している。ここまで“ガチ”なお笑い番組に参加した経験の少ない彼らを、千原はバトルとバトルの合間にあるトークの時間を活かして優しくフォローしつつ、その魅力を引き出すことに注力している。そうした雰囲気作りも功を奏し、ぼる塾・田辺や、ぱーてぃーちゃん・金子きょんちぃなどが視聴者も驚くほどのセンスを発揮し、見事座王に輝いている。


「彼らをどこまで（フォロー）できているかはわかりませんけどね。でも、新幹線に乗って関西テレビ（カンテレ）まで乗り込んできて、何回も番組に出ているような手練れたちに囲まれて戦うというのはプレッシャーやろうし、しんどいとは思いますから。多少なりともリラックスしてもらって、実力を出してもらえるようにしているつもりですね」

後編では出演する芸人達や、ベジータ芸人、R藤本やロングコートダディ・堂前など座王が産んだスター達について、そして今後の展望について語ってもらった。

後編では座王が産んだスターや、今後の展望について語ってもらった。

取材・文／森樹　　撮影／松木宏祐