「デビューから10年、苦悩の連続だった」声優・芹澤優が挫けずに前を向けた3つの原点

空前のアニメブームにより、注目されるようになった声優という職業。最近では、アニメのみならずバラエティ番組やドラマなどテレビへの出演も、ぐっと増えている。

一方、“〇〇の声の人”というイメージが先行し、人となりがあまり見えてこないのも事実。

本稿では、声優たちの【キッカケ】【始まり】【成長】3つの原点を通して、パーソナルな部分に迫りたい。

今回、登場するのは2022年で芸能活動10周年を迎える声優・芹澤優だ。

2012年に声優アイドルユニットi☆Risのメンバーとして活動をスタートさせ、『プリティーシリーズ』（南みれぃ役）をはじめとしたアニメを中心に数多くの作品へ出演している芹澤。2017年からはソロアーティストとしても活動。声優、アイドル、アーティストと多方面で活躍中だ。

そんな芹澤の1つめの原点【キッカケ】は、小学生時代にさかのぼる。

最初に志したのは“声優”ではなく、“芸能”の仕事だったという芹澤。そのキッカケとなったのは、種村有菜原作『満月をさがして』のアニメだった。同作は重い病気を持ち、余命いくばくもない12歳の少女・神山満月が魔法の力で「歌手になる」という夢を叶えるストーリーだ。

「『満月をさがして』を見た時、“人前に出てキラキラできることが仕事になるなんて最高！”と憧れるようになって。そこからは将来の夢に、ひらがなで“げいのうじん”と書くようになりましたね（笑）」

『満月をさがして』をキッカケにアニメを見るようになった芹澤。そして、中学1年生の頃にアニメ『涼宮ハルヒの憂鬱』と出会ったことで、“芸能”から“芸能の中の声優”という仕事に惹かれるようになっていった。

「『涼宮ハルヒの激奏』というライブDVDを見た時、涼宮ハルヒを演じている平野綾さんにものすごく惹かれたんです。かわいくて、歌は上手で、ダンスもキレキレ。寸劇でお話している時は、ハルヒそのもの。“こんな風に人前に立てる声優さんになりたい！”と思いました」

芸能の仕事は、俳優やモデル、歌手などさまざまだ。その中で“声優”の仕事に惹かれたのはなぜか。そう聞くと、芹澤は「アニメに救われたから」と答えた。

「中学時代、あまり学校が楽しくなかったんです。だけど、どんなに学校がつまらなくても、おうちに帰って異世界に行ったり魔法を使ったりするアニメを見ていたら楽しくて幸せな気持ちになれて。なんて夢のある仕事なんだろうと思いました」

その夢を叶えるため、声優の養成所に通いながら高校生活を送った芹澤が初めてオーディションを受けたのは高校2年生のとき。

養成所の先生に勧められたこと、オーディションを主催する声優事務所81プロデュースに芹澤が好きだった声優・加藤英美里が所属していたことが決め手となり、『アニソン・ヴォーカルオーディション』を受けることに。

そして見事、オーディションに合格。しかし、喜びもつかの間、「気持ちがどん底に落ちました」と当時の心境を明かした。

「声優をしながらソロのアーティストとして活動をするのかと思っていたのに、ふたを開けてみたらi☆Risのメンバーとしてのデビュー。思っていたのと違うし、アイドルとしてのデビューが先だし……。“アイドルがやりたくてオーディションを受けたわけじゃない！”という気持ちが強くありました」

常に「声優がアイドルをやっている」「アイドルが声優をやっている」と思われることに抵抗を感じていた芹澤。声優デビューした2013年、メインキャラクターに抜擢されたアニメ『プリティーリズム・レインボーライブ』（福原あん役）では、同時にi☆Risとしてエンディングテーマ「§Rainbow」を担当。

その時も胸にあったのは「私はこの現場に声優として入っているので、関わる皆さんから『アイドルの子なんだ』『主題歌を歌っている子なんだ』と思われないようにしたかった」との思いだった。

そんな思いから、アフレコ現場に行く際は「自分はアイドルではなく声優だ」という意識を常に持つよう、心掛けるようになった。

一方で、声優デビューから『プリティーシリーズ』との関わりが深いことは、芹澤の声優人生を語る上で欠かせない【始まり】の原点でもある。

『プリティーリズム・レインボーライブ』放送終了後、2014年には後続シリーズとなるアニメ『プリパラ』（南みれぃ役）への出演を果たす。小中学生の少女たちが女の子の夢と憧れが詰まった「プリパラ」で歌やダンス、ファッションセンスを競い合うライブに出場するという設定の同作。みれぃは主人公・真中らぁらと同じユニットを組むキャラクターだ。芹澤はTVアニメ1～3シーズン、劇場アニメ、合わせて約4年間演じていた。

「みれぃちゃんは毎回私に課題を投げ続けてくれたキャラクターでした。最初はクールな委員長としての側面とプリパラでのアイドルらしい側面の二面性に苦労して、2シーズン目は挫折するエピソードが描かれていたのでより人間らしく演じなければいけなかった。最後の3シーズン目では神アイドルを目指すという強い意志のある子に。毎回違う一面を見せてくれるたびに、私はちゃんと演じきれるのだろうかと悩みました。だけど、共演した大先輩たちのお芝居を間近で“見て・感じて・学ぶ”環境があったから、乗り越えることができました」

また、みれぃの多面性は、芹澤の声優としてのキャリアに大きな影響を与えた。

アニメ『賭ケグルイ』夢見弖ユメミ役やゲーム『ヘブンバーンズレッド』朝倉可憐役など二面性のあるキャラクターを演じる機会が増えたのだ。芹澤は「みれぃちゃんのおかげで今があるのは間違いないと思います」と話す。

芹澤が声優として【成長】を感じた原点は大きく2つあったそう。

1つめは、先輩声優・寺島拓篤からのとある言葉だ。芹澤が声優デビュー直後から寺島とは複数のアニメ作品で共演しており、彼女の新人時代を知る人物だ。2018年に主演を務めたアニメ『3D彼女 リアルガール』（五十嵐色葉役）でも寺島と共演。その際に言われた言葉に救われたのだそう。

「私、デビューしてから最初の数年間は先輩方に話しかけに行けなかったんですよ。“アイドルの子”だと思われていたらどうしよう、お芝居も上手くない私が相談していいわけない、って。

そんな悩みを抱えていた中、寺島さんがぽそっと『すごく成長を感じる』と言ってくださったんです。その一言を聞いて、もっと“頑張ろう”という活力に繋がりました」

さらにもう1つ、アニメ『賭ケグルイ』の夢見弖ユメミを演じたことは芹澤の芝居を大きく成長させた。特に2019年に放送した第2シーズンでの芝居を振り返り、「私の真骨頂だった」と話す。

「主人公の蛇喰夢子ちゃんを演じる早見（沙織）さんに引っ張っていただいたこと、音響監督の藤田（亜紀子）さんが演者のお芝居に対してとことん追求してくださったことで“私も負けていられない！戦わなきゃ！”って。自分で思ってもいないようなアドリブが出てきたり、ドスの効いた声が出てきたり、感情を大爆発させるお芝居ができました。今、同じお芝居をしようとしてもできない気がします（笑）」

そんな芝居ができたのは、ユメミと芹澤が近しい境遇だったことも影響している。

ユメミは、インディーズでアイドル活動をしているが、実は女優としてアカデミー賞を受賞することを夢見ているキャラクターだ。

「特に共感したのは“最初はアイドルになる意味なんてないと思っていたんです。期間限定の女優への足がかりでしかなかった。アイドルの私を慕ってくれる人がいて、みんなの期待に応えるのが誇らしくて、私の中でアイドルになった意味が生まれた”というセリフ。あのシーンを演じた時は、何かが降臨していたと思います」

「自分のお芝居で泣くことはほとんどないけど、つい最近見返したら感動して泣いちゃいました」と笑顔を見せた。

声優とアイドルの両立に苦虫を噛む思いもしてきた、けれども挫けなかった芹澤。「どちらの活動もしてきたからこその相乗効果もあった」と柔らかく微笑んだ。

「最初は自分の実力が伴わず、アフレコ現場に行くたびに心底ガッカリしていたけど、アイドルとしてステージに立つと『かわいい！大好き！』『アニメ見ているよ！』と応援してくれるファンのみなさんがいる。逆にアイドルのお仕事で上手くいかない時に、声優の現場が自信をくれる事もあった。どちらの活動もしていたから、心の健やかさを保つことができました」

この相乗効果が、結果的に自身が「アイドル・芹澤優」を認めるキッカケにも繋がっていた。

さらに、『プリティーシリーズ』で共演していた声優の柿原徹也から言われた言葉が声優とアイドルへの両立を前向きにさせてくれたという。

「柿原さんから『声優もアイドルもどっちもやっていること、純粋にすごいなって思ったよ』と言っていただいたんです。そう思ってくれる人がいるんだと知れたことで、声優の活動をアイドルの活動に、アイドルの活動を声優の活動に還元できたらいいなと思えるようになりました」

2017年からはソロアーティストとしての活動をスタート。中学生時代から目指していた理想の声優像へとまた一歩近づいた。しかし、ここでも順風満帆とはいかなかった。ソロデビューから1年後の2018年、喉の不調に見舞われたのだ。

けれども、ここで挫けないのが芹澤の強さだ。

「喉を一度壊したことから、ボイトレに通って声の出し方を1から変えたんです。それまでは朝起きてすぐに現場へ行っていたけど、今は絶対に2時間半前に起きて、ストレッチして、声出ししてから現場に行きます。そしたら声をつぶすことがなくなって、仕事がすごく楽しくなりました！」

2022年、i☆Risとして活動を始めて10年、ソロデビューを始めて5年という節目を迎える。10月5日には自身初となるフルアルバム『YOUr No.1』をリリース。「声優でもアイドルでもない、“芹澤優”としての私を知ってもらいたい」と語った。

「5年前、ソロデビューできたことへの喜びよりもi☆Risの一員でしかない自分がソロデビューをして何の意味があるのだろうという不安がありました。だけど活動を続けていく中で、小学生の時に私のことを知って今は高校生になったファンの子が『芹澤優ちゃんみたいになりたい！』とSNSでコメントをくれることがあって。人の温かさにすごく勇気づけられて、私は私しかいないんだって思えるようになりました」

「声優として、アイドルとして、アーティストとして、私より活躍している人はいるかもしれない。だけど、どれも本気でやってきた人は私しかいない！って今は胸を張れます」

最後に、“芹澤優として”の展望を聞くと、「誰かになるのではなく、自分がロールモデルになる」と前向きに満面の笑顔を浮かべて答えてくれた。

「声優の軸をボリュームアップさせながら、今くらいのアーティスト活動をしていけたらベストかなと思っています。よりいろんな作品に出る芹澤優ちゃんになりたいです（笑）」

取材・文／阿部裕華
写真／小川遼

ヘアメイク／西村　恵〔MARVEE〕
スタイリスト／津野真吾(impiger)
衣装協力／ワンピース ¥19,800(Hdxuly,)