埼玉にある謎の「ベトナム語書店」が人気なワケ

埼玉県のちょうど真ん中に位置する坂戸市。人口10万人足らずの失礼ながらとりわけ特徴もないこの小さな町に、どういうわけだかベトナム語の書店がある。

東部東上線・北坂戸駅の東口、集合住宅が建て込む一角、「Macaw（英語でインコの意） Bookstore」と書かれた扉を開けると、ほのかに漂う木の香り。ウッディでおしゃれにまとめられた店内は、ちょうどコンビニくらいの広さだろうか。ずらりと並んでいるのは、どれもベトナム語の書籍だ。

「2021年4月にオープンしたので、ちょうど1年になりますね」

と語るのは店主のゴ・ゴック・カンさん（27）。彼の案内で店内を見て回ると、子供向けの絵本から、ファンタジー小説や欧米の作品をベトナム語に翻訳したもの、日本語学習の参考書、料理のレシピ本などなど実に多種多様な本がある。

「いちばん人気の本はコレですね」

『cây cam ngọt』という作品で、ブラジルの国民的作家ジョゼ・マウロ・デ・ヴァスコンセロス氏による自伝的な小説だ（邦題「ぼくのオレンジの木」）。世界的にヒットした作品だが、ベトナム語にも訳され、広く読まれているそうだ。

日本の作家の翻訳本も発見した。吉本ばななさん、東野圭吾さんの作品がいくつも並ぶ。

「ベトナムではとくに村上春樹さんが人気なんですよ」

と、『IQ84』『海辺のカフカ』のベトナム語版を見せてくれた。

日本語を学ぶための参考書も充実している。例文集や文法集、それに日本語能力試験（JLPT）の対策集がずらり。このJLPTでどれだけ優秀な成績を収めるかが日本での就職やキャリアのステップアップにつながっていくので、外国人の多く、とくに留学生は必死に学ぶ。ちなみにカンさんはJLPTのレベルでは上から2番目の「N2」で、「日常的な場面で使われる日本語の理解に加え、より幅広い場面で使われる日本語をある程度理解することができる」語学力を持つ。さすがは異国で起業するだけのことはある。

そんな参考書の傍らには、たくさんの暗記カードも積まれていた。日本の学生たちが英単語を覚えるために使っているのをいまの時代でも目にするが、ベトナム人たちはこれで漢字の書き順や文法を学ぶのだ。この国に溶け込もうという懸命な気持ちが伝わってくる。

が、根本的な疑問もいろいろ湧いてくる。そもそもなぜベトナム人が本屋を、それも坂戸という場所で開いたのだろうか。

ベトナム北部、首都ハノイ近郊に生まれたカンさんは、小さい頃から中国の歴史を題材にした小説を読みふける少年だったという。20歳のころ日本に留学をし、埼玉県内の日本語学校に通うようになってからも、読書に親しみ続けた。それも、ベトナムでも普及している電子書籍ではなく、紙の本が好きだった。

「ベトナムの実家から、たくさん本を送ってもらっていたんです」

日本語学校を卒業し、やはり埼玉県の大宮にある大学に進学しても、そんな生活は変わらず、いつしかカンさんの部屋には大量の本が積まれるようになっていく。しかし、その本をどうするのか。

「捨てられない。どうしても捨てられないんです」

カンさんは熱く語る。その気持ち、本好きならどこの国の人でも同じだ。紙の本になんだか愛着を感じて、捨てるのがしのびなくなってしまうのだ。ゆずったり売ったりして、本に書かれた世界や知識をほかの誰かに伝えていくのは楽しさがあるけれど、捨てることはできない。カンさんも同じだった。

やがて彼は、友人たちから「この本を貸してほしい」「あの本を持っていないか」などと聞かれるようになる。「売ってほしい」という声も寄せられる。「あいつなら本をたくさん持っている」と話が広がり、問い合わせは増えていった。

それならいっそ、本屋を開いてはどうか……。思い切って決断したカンさんは、土地勘のある埼玉県内でも大きな日本語学校がある坂戸に注目した。周辺の川越などにもベトナム人の通う学校が多く、坂戸なら留学生たちがお客になってくれると踏んだのだ。

大学を卒業すると、家族や友人の支援のもと、会社を立ち上げて経営者としてのビザを取得。坂戸にベトナム語書店「Macaw Bookstore」をオープンするのだが、そこにコロナ禍が直撃する。

「入国制限で、日本語学校に新入生が入ってこなくなったんです……。現役の留学生たちはみんな卒業してしまいました」

お客と想定していた層がいきなりいなくなってしまったのだ。北坂戸駅のまわりには同じように留学生需要をあてこんだベトナム料理を出すカフェもあったが、閉店に追い込まれてしまった。カンさんの本屋もなかなかに大変ではあるのだが、

「ネットでの販売もしていて、日本全国にいるベトナム人から注文が入るんです。それでなんとか」

加えて、コロナ禍ではプラスの動きもあった。留学生ではなく、技能実習生たちが本をたくさん買ってくれるようになったのだ。コロナによって仕事が減り、また休みでもどこにも出かけられずステイホームするしかない実習生たちからの注文が、日本各地から急増した。

「関東地方が多いですが、沖縄に発送することもありますよ」

それに坂戸は、東松山などの周辺地域に工業団地が点在しており、そこで働く技能実習生が多い。彼らも休みの日には電車や自転車でやってくる。

また実習生を雇っている日本の会社からの引き合いもあるそうだ。コロナ禍のせめてもの娯楽、ベトナム人実習生への福利厚生的に、ベトナム語の本を購入していく。

「日本人の社員とベトナム人の実習生が一緒に店に来て、好きな本を段ボールにどんどん詰めて買っていくこともあります」

ところでベトナムは日本ほど読書が盛んではないようだ。ベトナム文化・スポーツ・観光省が2013年に行った調査によれば、ひとりあたりの年間読書量はわずか0.8冊（日本は20冊）。この数字はスマホの普及や、娯楽の多様化によってどんどん減っていくだろう。それは日本も同じだ。カンさんのようなタイプは少数派であるのかもしれない。

それでも、異国で触れる母国の本には、格別な思いがあるだろう。束の間、寂しさや苦労を忘れさせてくれるはずだ。そしてカンさんはこの書店を交流の場ともしようと、読み終わった本を置いていくコーナーも設置している。ここに古本を寄付し、また自分の好きな古本を持っていく。国を問わず、本好きはこういう取り組みが大好きだ。

ベトナムの読書文化を異国で広げていく「Macaw Bookstore」。日本人も「ベトナム語を学んでいたり、ベトナムの文化が好きな人が来てくれたりします」とのことなので、興味ある方はのぞいてみてはどうだろうか。

Macaw Bookstore
https://macawshop.com/

（写真撮影/室橋裕和）