ゴルバカ胸熱の松山とウッズの談笑

2021年2月に交通事故で右足などに重傷を負い、ツアーから遠ざかっていたタイガー・ウッズ。ツアープレーヤーとしての復活を危ぶむ声もあった。そんななか、昨年末からはエキシビションなどでカートを使ってプレーする姿も見られたが、本格復帰の時期はまだ見通しが立たないと言われていた。

それが、4月3日にマスターズの練習ラウンドに姿を見せたことで、2020年11月（コロナ禍のため変則開催になった）のマスターズ以来のツアー復帰への期待感が高まっていた。そして5日の公式会見を受け、おそらく、世界中のゴルフフリークたちは快哉を叫んだに違いない。

3日、ウッズがオーガスタ・ナショナルGCのドライビングレンジで、直前のテキサスオープンを途中棄権し、そのコンディションが心配されている松山英樹と談笑するシーンがあった。ウッズが松山に「チャンピオンズディナーはどうなっている？」と話し、握手を交わしたと報じられている。松山を応援する日本のゴルバカとしては、まさにゴルバカ冥利に尽きる胸熱の一瞬だった。

松山とウッズは同じツアーで戦っているし、ウッズがマスターズ5度目の優勝を果たした2019年秋に日本で行われた「ZOZOチャンピオンシップトーナメント」で、デッドヒートを演じ、ウッズが3打差で勝っている。

つまり、松山とウッズが談笑し握手を交わしても何の不思議もない。ないんだけれど、マスターズ開幕直前のオーガスタ・ナショナルGCで、「ディフェンディングチャンピオン」である松山が、ウッズから話しかけられ笑って握手を交わすということに特別な意味を感じてしまうのだ。

大昔の話で本当に恐縮だが、『さらば友よ』という映画で、アラン・ドロンがチャールズ・ブロンソンのタバコに火をつける有名なシーンを思い出した。男と男がお互いを認め合いリスペクトを示す……とでもいえばいいのだろうか。

テレビの前で固唾をのんで観戦している“ゴルバカ”としては、マスターズの申し子ともいえるゴルフ界のスーパースターであるタイガー・ウッズに、四国の明徳義塾中学・高校を経てゴルフの腕を磨き、アマチュア世界ランキング1位、マスターズのローアマ獲得、そして10年間挑戦を続けてついにプロとしてマスターズチャンピオンに輝いた松山が、一段ずつ階段を登ってとうとうたどり着いた場面、そんなふうに思えてしまうのだ。

プライベートまでは知る由もないが、松山がメジャーチャンピオンとしてウッズと相対するのは初めてのはず。だから、彼がようやくウッズと本当の意味で同じフィールドに立つことができた瞬間だと感じて、いっそう胸が熱くなった。