結成3年で日本勢最高位の快挙

2023年3月、さいたまスーパーアリーナ。

世界選手権のキス・アンド・クライでは、村元哉中（30歳、関西大学KFSC）、高橋大輔（37歳、関西大学KFSC）のカップルが着席したところだった。両脇にはコーチが陣取り、4人の間からは喜びが溢れ返っていた。

「楽しかった？」

マリナ・ズエワコーチが、隣に座った高橋の顔をのぞき込みながら尋ねた。

「楽しかったよ、最後まで！」

高橋は荒い息遣いを整えながら、自然な英語で応えた。

村元は、隣のイリヤ・トカチェンココーチと「スピンのとき、どこにいるかわからなくなるから、目印として赤い席を見てたの」と振り返っていた。流暢な英語だった。

4人は、得点が出る瞬間を待っていた。

「何点でもいい」

村元の凛とした声に遅れて、高橋も同じことを呟いた。本音だっただろう。しかし高得点の表示に、全員がうれしさを爆発させた。

村元は頭上で手を叩いて、足でバタバタと床を踏んだ。高橋も右手でこぶしをつくって何度も振りながら、同じく足を踏み鳴らした。抱擁を交わし、お互いを称え、喜びを分かち合った。

そして“かなだい”と呼ばれるふたりは、テレビカメラに手を振り、感謝と歓喜を伝えた。

「誰かと合わせるって大変なことで。でもふたりだからこそ、終わった後の喜びが倍になるんです。最高の瞬間を分かち合えるのは、すごいことなんです！」

村元は、演技後に取材エリアで実感を込めてそう洩らしていた。アイスダンスという競技の神髄だ。

「この年齢でも成長できるんだってことを証明できてうれしいです」

高橋はそう言って、いつになく饒舌になっていた。シングル時代に歴史をつくった男でも、細胞が騒ぎ出すほどの興奮だった。

フリーダンスは、自己ベストの115.95点で10位。総合でも188.87点を叩き出した。カップル結成3年では快挙といえる総合11位で、アイスダンスの日本勢史上最高位に並んだ。

2022-2023シーズン、かなだいはいかにして「永遠の一瞬」ともいえる演技にたどり着いたのか？